与此同时，千里之外的大明京师，正被阴霾笼罩。
紫禁城乾清宫内，崇祯帝朱由检斜倚在龙榻之上，面容憔悴。
他的发丝已然半白，面庞消瘦，深陷的眼窝中，目光透着疲惫与焦虑，案几上堆积如山的奏章，如沉重的巨石，压得他喘不过气。
“夏国……鞑子……江南世家……”，崇祯帝低声呢喃，每一个词都似从牙缝中挤出，满是无奈与愤懑。
夏国在西南日渐崛起，不断蚕食着明朝的边境，已经对大明构成致命威胁，让大明如芒在背。
后金皇太极野心勃勃，屡屡犯边，今年居然兵分四路进犯宣府、大同，烧杀抢掠，致使边境百姓生灵涂炭，也让京师震动，而朝中将领却畏敌如虎，不敢全力抵抗。
江南世家则在背后操纵着朝堂经济命脉，表面上对朝廷恭顺有加，实则阳奉阴违，暗中与各方势力勾结，偷税漏税，致使国库空虚，难以支撑前线战事。
这时，司礼监太监王承恩轻手轻脚地走进来，手中捧着一份加急军报，声音微微颤抖：“陛下，陈奇瑜奏报，围剿李自成之事，恐有变数……”。
崇祯帝猛地坐起，一把夺过军报，快速扫视着，脸上的神情愈发阴沉。
“无能！皆是无能之辈！”他怒不可遏，将军报狠狠摔在地上，“朕拨了那么多粮草军饷，陈奇瑜却连个李自成也剿不灭！”。
王承恩扑通一声跪下，不敢言语，崇祯帝在殿内来回踱步，脚步声急促而沉重，每一步都似踏在这摇摇欲坠的大明江山之上。
“高迎祥、李自成，张献忠……这些反贼屡剿不灭，如野草般疯狂生长”，崇祯帝咬着牙，“还有夏国、后金皇太极，这两方势力更是虎视眈眈，随时可能挥师南下，我大明，难道真的要毁在朕的手中？”。
“陛下息怒，保重龙体才是”，王承恩小心翼翼地劝道。
崇祯帝停下脚步，望向窗外阴霾密布的天空，长叹一声：“朕又怎能息怒？内忧外患，朕即便殚精竭虑，却始终看不到这局面的转机”。
恰在此时，内阁首辅温体仁匆匆入宫求见，崇祯帝眉头紧皱，不耐烦道：“又有何事？”。
温体仁进殿后，行过礼，忧心忡忡道：“陛下，臣听闻后金近日在盛京有诸多动作，似在筹备新的战事，还有江南那边，盐税收入再度锐减，怕是世家又在暗中捣鬼”。
崇祯帝的拳头狠狠砸在案几上，震得笔墨滚落：“这帮蛀虫！国难当头，他们却只顾中饱私囊，温爱卿，你说朕该如何是好？”。
温体仁沉默片刻，道：“陛下，当务之急，一是要督促陈奇瑜尽快剿灭李自成，稳定内部，二是需加强边防，抵御后金。至于江南世家，可派得力官员前去整顿盐税，杀一儆百”。
崇祯帝冷笑一声：“谈何容易？派去的官员，若不是被世家拉拢腐蚀，便是畏惧他们的势力，不敢有所作为。朕能信得过谁？”。
殿内陷入死寂，唯有崇祯帝沉重的呼吸声。
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