京都府大堂内，气氛压抑得让人喘不过气，沈大人的神色间隐隐透着几分局促。
早在不久前，便有人匆匆来报，内务府大总管刘侨的继子刘凯当街行凶，被当场拿下。“这京都府，我怕是做到头了。天天净是些棘手案子，真让人头疼！”沈大人双手重重地按在桌案上，手指不自觉地在案上急促敲动，眉头拧成了个“川”字。
不多时，一阵嘈杂的脚步声从堂外传了进来。沈大人深吸一口气，抬手整了整官服，腰杆挺得笔直，神色凝重，端坐在大堂之上。
刀头押着刘凯大步跨进大堂，高声禀报道：“大人，犯人带到！”此时的刘凯浑身散发着浓烈的酒气，醉意上头，眼皮都懒得抬一下，只是漫不经心地朝着沈大人抱了抱拳，语气敷衍：“沈大人。”
“跪下！”刀头见状，猛地一脚踹在刘凯的膝盖窝，刘凯一个踉跄，差点摔倒。他刚要发作，眼角余光瞥见刀头腰间的佩刀已然出鞘，寒光闪烁，到嘴边的话瞬间咽了回去，只能不情不愿地屈膝跪地。
沈大人强压着心头的烦躁，深吸一口气，开口问道：“苦主何在？”
只见一旁，一个神情憔悴、失魂落魄的中年男子缓缓走进大堂，“扑通”一声重重地跪在地上，正是受害女孩的父亲。
“胡刀头，你且将事情经过详细道来。”沈大人按捺住内心的波澜，依照惯例，有条不紊地推动着案件审理流程。
胡刀头上前一步，双手抱拳，声音洪亮，将刘凯当街醉酒纵马行凶的经过一五一十地讲述了一遍。沈大人听完，心中清楚，按照大夏律例，刘凯此举足以判死刑。可他的眉头却皱得更深了，暗自思忖着该如何应对刘凯身后权势滔天的刘侨。
就在这时，一道清亮的男声从堂外传了进来：“大人，刘公子已经赔偿了受害家属，依照大夏律法，可免除死刑。”
沈大人闻声，眉头微皱，顺着声音的方向望去，只见一个年轻书生昂首阔步走上堂来。仔细一看，正是那日跟随陈浮萍前往同福酒楼的应天书院学生，在杨思乐之后的那个。
见到此人上堂，沈大人眼中闪过一丝疑惑：“你是何人？”
书生不慌不忙，上前一步，双手抱拳行了个礼，随后从袖口中掏出一张名帖，恭敬地递了上去：“在下夏白桦，忝为应天书院学生，今日受刘府大人所托，特来担任刘凯公子的讼师。”
说罢，夏白桦微微抬起头，目光在沈大人和跪在地上醉眼惺忪的刘凯之间来回扫了扫，那眼神中隐隐带着几分得意，似乎在提醒沈大人他背后所代表的势力。
“夏白桦？哼，瞎白话！又一个趋炎附势的狗腿子。”张新阳站在一旁，紧咬着牙关，低声咒骂道，语气中满是不屑与愤怒。夏昂听了，也不禁嘴角微微上扬，露出一抹嘲讽的冷笑。
沈大人眉头拧成了麻花，神色严肃：“瞎白话……不，夏白桦，你可有考取功名？此次金科春闱，你是否在列？”
“大人，学生已是进士，金科春闱的名单上也有学生的名字。”夏白桦神色傲然，胸脯微微挺起，言语间满是自豪。
“那本官再给你一次机会，你可要想清楚了，当真要为这嫌犯做讼师？”沈大人目光紧紧盯着夏白桦，眼中既有警告，希望他能知难而退。
夏白桦闻言，微微一怔，却完全没领会沈大人话中的深意。他满脑子想的都是那日在同福酒楼被张新阳等人羞辱的场景，张新阳他们因大闹公堂，名声大噪。此次答应为刘凯做讼师，他满心想着能借此机会，在这案子里埋下一颗提升自己名望的暗子。
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