从王府往西南行半炷香，苏慎带着她来到一处僻静的巷子。
巷子很深，两排院子夹道而列，都没有什么动静。
这是苏州府一个极为清净的去处，多少年前，读书人最爱扎堆聚在这里。
巷子最末有一处小院，依水傍柳，连个门匾题字也没有。
“进来看看吧，就是这里。”苏慎不知从哪里摸出来一把钥匙，摸索好一会儿才将门打开。
经年无人，铜锁也已经锈了，阻塞异常。
这个地方……曾经来过吗？
姜莱莫名觉得有些熟悉，零零碎碎的记忆涌上心头。
苏慎把满屋子的蜡烛都点上，又往正中上了一炷香，才对姜莱道：“请坐。”
姜莱这才看到，中间赫然是一个古木的牌位，上面用金墨写着几个大字：“恩师刘正薪之位”。
这个名字触动了姜莱一些遥远的记忆。
刘正薪与姜莱的外公一同中举，私交甚好，亦是一代清流。许多年后，姜莱的外公做了苏州府尹，刘正薪做得了大理寺卿。
儿时，外公似乎带着她来拜访过此地，只不过那时候她还太小，很多事都不记得了。
“这……你怎么会在此地为刘大人立牌位……”
苏慎一改云淡风轻的模样：“恩师为原大理寺卿刘正薪。”
他身上的霜都化开了，外衣全然湿尽，滴滴答答在地上留下一片水渍。
没想到苏慎竟然是他的学生。
念及旧人，姜莱心里多了几分慰藉：“想不到你竟是刘大人的弟子，我离了苏州府便与他老人家来往甚少，不曾想……”
苏慎道：“师父守心如一鞠躬尽瘁，你想知道他为什么连个墓都落不得吗？”
不等姜莱回答，苏慎接着道：“师父同老侯爷一样，都是同先皇一起治天下的老臣。新皇继位后，单因死谏就三次险些丧命，苍天不鉴的冤假错案，众人都避之不及，只有师父舍弃身家性命去为旁人伸张。他生前，还为你的事上过几回奏疏。”
姜莱不知道心里是什么滋味，仿佛一个慈爱的长辈，渐渐离自己远去了。
“大黎内忧外患，可用之人却少，景穆帝早已对师父厌弃之深，连个墓都不肯给他修。可他想着念着的还是大黎的江山社稷，临终之际交代我一定要保全你，一同为大黎效力。”
姜莱恍惚道：“刘大人他……就这么相信我吗？”
“是，他信你会同老侯爷和老府尹一样。”
简简单单几个字，振聋发聩。
事实证明，刘正薪预料的果然没错，姜莱无论如何也舍不下军营里的将士和流离颠沛的百姓。
“师父对苏州府的现状早有预料，所以那日宴会上，我才会举荐你来。只是眼下这个状况，我也不知道自己做得是否正确了……”
晏家在朝中根深蒂固，不过几日就换了局面，要想拔掉这根毒刺，必定是荆棘载途。
苏慎一直都笃定自己是为了大局，并且确信加上东宫的势力，最少也能相互掣肘。
看眼下这个局面，却是危在旦夕了。
“所以我此番来并非要劝你如何，事已至此，你也有自己的难处，做或不做全凭子筠心意。但内外皆忧患，若是能不负恩师所托，我便先代天下人谢过子筠。”
便说着，他把那个小匣子拿了出来。
顿时，姜莱乱如麻的心思中更添几分愁绪。
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