半个月后，太后寿宴。
身体刚恢复的姜妗，早早便来到紫宸殿中，确认寿宴的准备事宜。
400名御厨严整以待，教坊司的舞女乐人们也紧锣密鼓进行着最后的彩排。
姜妗在紫宸殿内忙碌了一个多时辰，叶清源才携裴明珠姗姗来迟，并在紫宸殿门口，招待往来的勋贵朝臣。
原本，负责招待宾客的主角，应当是姜妗跟叶清源。
但叶清源觉得姜妗五年离京，又是武将，人情世故上必不如裴明珠八面玲珑，举止得体，这才随便找了个宴席更重要的由头，把姜妗打发去殿内，干那些无人注意的布置杂活。
姜妗本也不善虚与委蛇的交际，再者她的初心，也不是为了争抢风头功劳，不过感激太后对她的好，想将这场寿宴办好，便也没在意这些形式上的安排。
此刻，站在叶清源身边，宛若正妻的裴明珠，正春风满面，接受着来往宾客的吹捧与赞美。
“叶学士得太后器重，承办这次寿宴，未来前途定不可限量，这往后还靠叶学士多提携——”
“叶夫人也是贤淑大方，与叶学士郎才女貌，一对璧人，羡煞旁人！”
好端端的太后寿宴，竟似成了叶清源与裴明珠的夸奖会。
也让众人忘了，原本被太后点名筹办寿宴的人是姜妗，叶清源的正妻也是姜妗。
就在叶清源与裴明珠夫妇，被宾客们夸的红光满面时。
一道热闹喧天的锣鼓声，突然吸引了所有人的注意。
叶清源与裴明珠，随宾客们一同循声望去，便看到一青袍戏服男子，带着一行戏班演艺人员，朝他们这边走了过来。
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